พนักงานต้อนรับคนดังหนึ่งวัน

เพื่อนสนิทและสมาชิกชมรมพายเรือของพี่ชายคนโตของฉันออกจากซินซินนาติเพื่อมาเยี่ยมเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน ครั้งแรกที่เขามาที่หุบเขาแฟลตเฮด เขากำลังกลับมาจากวันหยุดพักผ่อนในเยลโลว์สโตนหนึ่งสัปดาห์กับพี่ชายของเขาจากชิคาโกและลูกพี่ลูกน้องจากมิสซูลา

โดยธรรมชาติแล้ว ฉันต้องการพาเขาไปที่อุทยานแห่งชาติกลาเซียร์ เนื่องจากเป็นวันที่จองล่วงหน้าในสวนสาธารณะ เราจึงหวังว่าจะดีที่สุดสำหรับแถวที่ทางเข้าด้านตะวันตก เราได้ตัดสินใจใช้บริการรถรับส่งจาก Apgar เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาการจอดรถที่อาจเกิดขึ้นที่ Logan Pass ฉันรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเรามาถึงก่อนเวลา 9.00 น. และแทบไม่มีแถวต่อเลย — มีรถยนต์น้อยกว่าสิบคันระหว่างช่องทางเดินรถทั้งสองทาง ฉันรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อหลังจากหลายวันที่ท้องฟ้าครึ้มและบดบังทัศนียภาพของภูเขามอนทาน่า ท้องฟ้าก็เริ่มแจ่มใสในเช้าวันนั้น เรามีท้องฟ้าสีฟ้า เมฆ และแสงแดด

ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีจนกระทั่งเราต้องรอประมาณ 90 นาที – รถรับส่งคันแรกเต็มอย่างรวดเร็ว – สำหรับที่นั่งไปถล่มหิมะถล่ม (เวลารอรถรับส่งเพิ่มขึ้นเนื่องจากคนขับรถของอุทยานหลายคนกลับมาทำงานเป็นคนขับรถโรงเรียนแล้ว) จากนั้นเรารอผ่านรถรับส่งขนาดเล็กสามคันเพื่อนั่งจาก Avalanche ไปยัง Logan Pass แต่มันเป็นวันที่สวยงาม อุณหภูมิค่อยๆ อุ่นขึ้น และเพื่อนนักโดยสารของเราที่อยู่บนเรือลำเดียวกันก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนานระหว่างรอ

บทสนทนาทั่วไปที่ได้ยินคือมีคนถามกันว่าพวกเขามาจากไหน สิ่งที่ฉันไม่ได้คาดหวังก็คือความประหลาดใจของทุกคนในกลุ่มเล็กๆ ทุกกลุ่มเมื่อฉันบอกพวกเขาว่าฉันมาจากคาลิสเปล ฉันไม่ได้พูดเกินจริงเมื่อฉันพูดว่าฉันกลายเป็นคนดังในคิว เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งถามฉันว่าฉันมาจากไหนและฉันก็ตอบว่า “ที่นี่” ดวงตาของเธอเบิกกว้างและเธอก็อุทานว่า “คุณมาจากมอนทานาเหรอ” ซึ่งฉันตอบไปด้วยความประหลาดใจเพิ่มเติมของเธอว่า “คาลิสเปล จริงๆ แล้ว” คุณคงคิดว่าฉันบอกเธอว่าฉันมาจากดาวอังคาร

เป็นเรื่องน่าขันที่นักท่องเที่ยวจากทั่วโลกกระตือรือร้นที่จะค้นพบคนในท้องถิ่นท่ามกลางพวกเขา ฉันกลายเป็นคนที่ขอคำแนะนำเกี่ยวกับสถานที่รับประทานอาหารในแต่ละเมืองในหุบเขา ไม่ว่าพวกเขาต้องการการจองหรือไม่ และถูกถามถึงเมนูเฉพาะ ราคาแพงแค่ไหน? พวกเขามีบาร์หรือไม่? ฉันยังคงได้รับการจองสำหรับวันพรุ่งนี้ถ้าฉันโทรคืนนี้?

เมื่อเราไปถึง Logan Pass แล้ว เจฟฟ์กับฉัน — เราออกจากบ้านตอน 8.00 น. และลงจากรถบัสเวลา 12:30 น. — พร้อมแล้วที่จะปีนขึ้นไปที่ Hidden Lake Overlook ถึงกระนั้น มันก็สนุกดี ถ้าการเดินทางที่ต้องเสียภาษีด้วยความอดทน และคนขับรถบัสทุกคนเป็นมิตรและเป็นมืออาชีพ

ฉันดีใจที่ท้องฟ้าปลอดโปร่งเพื่อให้เจฟฟ์ได้สัมผัสกับความยิ่งใหญ่ของอุทยาน หมอกควันจางๆ กรองแสงแดดที่ส่วนล่างของภูเขา ให้ความรู้สึกลึกลับ และมีแพะภูเขาตัวหนึ่งหยุดนิ่งนานพอที่ฉันจะสอดแนมเขาในกล้องส่องทางไกลของฉันก่อนที่จะละสายตาไป เราปิ้งขนมปังกับพี่ชายที่เสียชีวิตในปี 2019 แล้วนั่งบนโขดหินที่มองออกไปทุกทิศทุกทางขณะกินแซนวิช ซึ่งเรารู้สึกซาบซึ้งมากที่ได้เก็บข้าวของในเช้าวันนั้น

ในทางตรงกันข้าม กลับมาที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว Logan Pass เราสามารถขึ้นรถบัสกลับไปที่ Avalanche ได้ภายในไม่กี่นาที และเมื่อฉันคิดว่าฉันจะมีเวลากินแซนด์วิชครึ่งหลังระหว่างรอรถบัสคันที่สองไป Apgar เราถูกนำจากที่หนึ่งไปสู่อีกที่หนึ่ง คนขับรถบัสของเราได้วิทยุกับคนขับอีกคนแล้ว และขอให้เธอรอรถบัสของเรา ดังนั้นการเดินทางลงจึงแยกไม่ออก มีที่นั่งเพียงไม่กี่ที่นั่ง และสุดท้ายฉันก็ได้นั่งถัดจากผู้ชายคนหนึ่งที่เอาหมวกมาปิดตาเขา จนกระทั่งเราไปถึงทะเลสาบแมคโดนัลด์ ลอดจ์ ซึ่งต้องหยุดรถประจำทางเพื่อไปส่งและรับผู้โดยสาร เพื่อนร่วมที่นั่งที่ง่วงนอนของฉันคิดว่าเรามาถึง Apgar แล้วและพร้อมที่จะลงจากรถ จนกระทั่งฉันยืนยันกับเขาว่าเราอยู่ที่ที่พักเท่านั้น จากนั้นเราเริ่มการสนทนาอย่างสนุกสนานเกี่ยวกับการเดินป่าประจำปีของเขาไปยังอุทยานแห่งชาติกับเพื่อนทั้งเจ็ดของเขา ฉันถามเขาว่าพวกเขาเคยไปที่ไหนในกลาเซียร์ สวนสาธารณะอื่นๆ ที่พวกเขาเคยไปเมื่อหลายปีก่อน เขาทำอะไรเพื่อหาเลี้ยงชีพ (เกษียณแล้ว) เขาเป็นนักเล่าเรื่องที่ดี สิ่งหนึ่งที่ฉันไม่เคยบอกเขาเกี่ยวกับตัวเอง? ฉันมาจากไหน เหลือเวลาอีกไม่มากพอที่จะแนะนำร้านอาหารและเมนูย้ำๆ

บรรณาธิการชุมชน Carol Marino อาจติดต่อได้ที่ 406-758-4440 หรือ [email protected]